月刊まいど屋 --特集-- 2011年7月号[関東鳶]1ページ

■寂しすぎる2011春夏。あのカントビ魂はどこへ？！
大阪の展示会場は盛況だった。新作を１つ１つ手に取って吟味するバイヤー、カタログを広げながら商談を進める担当者、そして、商談を終えて和やかに談笑するショップ関係者たち。そんな光景があちこちで見られる。
だが、肝心の商品は見覚えのあるモデルばかりが並んでいる。NEWと記されたサンプルを見つけて、一瞬安堵しても、すぐに既存モデルの新色であることに気付く。やはり新商品はどこにもない。かすかな望みはぷっつりと切れた。これは担当者に問いただすしかない。カントビファンを代表して、やりきれない気持ちと苦情をぶつけるしかない。
大勢のカントビファンが新商品を待っていると思うんですが、どうしたんです？挨拶もそこそこに、担当の林課長を問い詰める。はぁ、いろいろと事情がありまして…。事情とおっしゃいますと？まあ、そこは…。なんとも歯切れが悪い。ワケあって答えられないのか、それとも本当に知らないのか。後者だとしたら、受けた質問は彼自身が知りたいことそのものであったろう。そんなやり取りをしばらく続けた後、林課長は申し訳なさそうにこうフォローする。「ですが、新しさという点では、新商品に負けないものがあります。今回のカタログには自信をもってお届けできる安全靴が新たに加わりました。鳶さんに人気の「黒豹シリーズ」がカントビファミリーとして正式にリリースされたんです」。確かに黒豹はカントビに加わる前から、長い間、先行して販売されていたから、実績もかなりある。認知度も高く、評判もいい。カントビファンには朗報だろう。こちらが少し気を許したと思ったか、林さんはさらにこう続ける。「7440シリーズの新色もいいですよ。ネイビーやグレーなどの基本色が中心ですが、これまでよりもツヤがあり、輪郭のある上品な雰囲気に仕上がりました」。少し解説を付け加えると、7440シリーズはそれぞれのカラーに対し個性的な漢字一文字が用意され、商品にも縫いつけられる。ちなみに、新色のネイビーは「龍」、グレーは「虎」、アイボリーは「愛」、チャコールは「舞」、ブラウンは「輝」。長年のファンにとっては、コレクションの楽しみもあるだろう。
寂しく思えた今年のカントビコレクションにも、多少の救いがあることが分かってきた。だが、やはり、本当の意味での新モデルがない虚脱感はいかんとも埋めがたい。素材にこだわり、あっと驚く商品開発でファンを魅了してきた、あのカントビの気概はどこへ行ったのか。

■沈黙の陰に秘策あり！水面下で動く関東鳶の新戦略とは？
いくら質問しても答えてくれない関東鳶に代わって、彼らが沈黙している理由をここで考えてみよう。冒頭に挙げた原材料となる綿花の高騰。中国で工場労働者の確保が難しくなっていること。次の一手に向けて新たな工場を探しているのか。インタビューの間、のらりくらりとかわされるうちに、逆の意味で疑いが出てくる。「ここまで沈黙を続けているのは、水面下であっと驚く企画を着々と推し進めているからに違いない」と。
何をたくらんでいるのか。あくまで推測の域を出ないが、おそらく、新しい素材、新しい生地を使った画期的な新商品を立ち上げようとしているのだろう。新商品が準備できなかったのは、関東鳶ブランドを語るにふさわしい、ファンが納得する素材に出合えなかった、いや、出合えたものの間に合わなかったからではないのか。驚きのある新商品でなければ、出さないほうがいい。それが、商品開発力を強みとする、プライドある彼らが出した今期の答えなのだろう。
今回の特集で、まいど屋は関東鳶を批判する。全ての事情を察した上で、それでも敢えて苦言を呈することにする。もう肩すかしはゴメンだ。我々を悲しませるのは今回限りにしてほしい。ファンは待っている。果たして沈黙を破るのは、いつなのか？そして、それはどんなカタチで？我々は答えを求めている。
そして、カントビファンの皆さんにもお願いしたい。今回だけはカントビを許してやってほしい。物足りないながらも、これまでリリースされたいぶし銀の定番アイテムは依然として絶好調だ。以下に多くのファンから支持を集めるラインナップを並べてみた。その実力のほどを改めて感じてみてほしい。