「実は20年ほど前までは多品種展開をしていて、自社商品の中でも類似商品がたくさんありました。同様のデザインで素材違いとかね。でも、ユーザーさんにはその違いがわからない。そこで思いきってアイテムを絞ったところ、非常にわかりやすくなった。以来、新商品をぼちぼち出しながら、既存アイテムに改良を重ねてより良くしていくという方向でやっています」。そう話すのは、営業部の萩原さん。カッパは通年商品であり、アパレルと違って流行にあまり左右されないので、こうしたやり方でも充分成り立つのだそうだ。「自分たちが絶対に自信があるものだけをつくる。こういう時にはこれですよって明確に説明できるものだけを使ってもらう。同時に、ウェアだけではどうにもならない問題は、別のアプローチで解決する。顔が濡れる、手が濡れる、足が濡れる、みたいなユーザーさんの不満は、ウェアとは別にレイングッズを充実させることで対応しています」。
  うん、なかなか潔いです。まるでラーメンとチャーシューメンしかメニューにない、頑固なラーメン屋さんみたい。そのかわり、出てくる一杯はメチャうまいんだけどね。で、そんなトキワでの今回の取材、メインで紹介してもらったのは、“雨の日に自転車に乗るひとのためのアイテム”。作業用とは離れてしまうが、彼らがどんな想いでモノづくりをしているのか、一番わかりやすくお伝えできるということなので、とりあえず話を聞いてみよう。「平成21年７月に道路交通法が改正され、都内では全国に先駆けて自転車の傘さし運転が禁止になりました。違反すると5万円以下の罰金（東京都道路交通規則第8条）です。そこで、雨の日に自転車に乗るひとのために我々ができることは何か？を考え、リサーチすることにしました」。
  まず手始めは“雨の日にカッパを着て自転車に乗るひと”へのアンケートだ。ところが、ここで早くも壁にぶつかる。都内を中心に、レインウェア売り場に来るお客さん、トキワ社員の友人・知人、そのまた友人・知人と手当たり次第声をかけるが、なかなか対象者が見つからないのだ。結局、300人ほどの声を集めるのに4年もかかったという。かなり息の長い、根気のいるプロジェクトである。「苦労しましたが、やっぱり自分たちだけの思い込みで開発を進めなくてよかったと思っています。アンケートを見ると、皆さん、不満だらけなんですね。一番多かったのは“カッパはダサい”という声。それと“首から上の部分を何とかしてくれ！”という声。フードをかぶると左右が見えない、風でフードが外れる、顔が濡れる・・・。ほかにも、ムレる、裾がめくれて濡れる、靴に水が入って気持ちが悪い、夜間見えにくいので怖い、などなどなど。そうした声を汲み取ってカタチにしたのが、『雨先案内人サイクルコート』（品番：3190）です」。
  このコート、小雨の時やちょっとした外出の際はレインコートとして、大雨の時や自転車に乗る時は足先までカバーを付けて完全武装と、状況に合わせて対応できるのがミソ。本体は、ナイロンに透湿ウレタンをコーティングした透湿防水素材で、カラーは女性向けのベリーピンク、男女対応のターコイズ、シルバーホワイトの3色。レッグカバー、フットガードは黒で、ナイロンにPVC（塩化ビニル）の防水素材を使用している。「不満の多かったフードは、顔の動きに合わせてフードも動くローリングフードにしました。右を向けばフードも右にスライドするので、左右の視界を遮りません。これ、昔から作業用カッパに採用している仕様なんですよ。ただ、作業する方はヘルメットをかぶるので、フードをあまり使いませんが・・・」。顔まわりは透明素材で、より見やすく。フードのボタンを留めればホールド部が口元まで立ち上がり、顔の下半分が濡れるのを防いでくれる。
  アンケートの声が生かされた工夫はまだまだある。「“裾がめくれて濡れる”という不満には、裾の合わせ部分にフロントガードを付けることで応えました。さらにレッグカバー、シューズガードを付ければ、足元が濡れるのも防げます。ズボンをやめてレッグカバーにしたのは、“人前でズボンを脱ぐのが恥ずかしい”という声が多かったから。このレッグカバーはラップ式なので靴をはいたままスマートに着脱できます」。なお、レッグカバーはレインコートの内側に紐をかけて吊り上げるタイプで、紐調整により自分サイズに丈調節可。また、シューズガードは靴の紐部分にフックを引っかけて甲をカバーし、靴内への雨の浸入を防ぐ。このほか、上半身には前と後ろに反射パイピングを施し、夜間の視認性を高めている。「7年前に東京で始まった傘さし運転の処罰化は、ジワジワと全国に広がっていき、ついに昨年、最後の長野県にも規制がかかって全国統一ルールとなりました。まだまだ法規自体も浸透していませんし、車の飲酒運転に比べれば罰金の額も小さい。でも、規制ができたのは自転車事故が多いからで、こうしたレインウェアを着用して安全に乗ってもらえればなと思っています」。
  さてさて、なんせ頑固者のラーメン屋、いやカッパ屋さんなので、一品のみで話を終わりにするべきところだが、せっかくなので、最後にもう1点。雨の日の自転車走行に超便利なレインバイザー『雨先案内人』（品番：383）を紹介しておこう。「可動式の透明ツバを下げることで雨の強弱に関係なくフェイスガードできます。発売して10年以上になりますが、このたび3回目のリニューアルを行い、より快適に、より使いやすくなりました」。
  今回の改良ポイントは、これまでビニール素材だった透明ツバを、アタッシュケースにも使われるポリカーボネートに替えて強度を上げたこと。ツバの周囲にぐるりと高輝度反射パイピングを施し、夜間の視認性を高めたこと。そして、アンケートでも声の多かったUVカット機能を付けたこと。まいど屋でも特に女性に人気で、単品での注文はもちろん、カッパと一緒に購入する人も多い。「これをフードの上から付けると、フード留めになって一石二鳥です。ツバを上下しているとフロントが下がってくるので、頭にしっかり固定できるよう、前々回のリニューアルでは、頭にジャストフィットさせる調節紐を付けました」。
  雨の日を少しでも快適に過ごせるようにと、ユーザーの声に耳を傾け、手間を惜しまず満足いくモノに仕上げていくトキワ。何度も言うけど、彼らの一途な姿を見ていると、道を究めようとするラーメン屋さんを思い出しちゃいます。そんなストイックな姿勢から生まれ、進化を遂げたレインウェアやグッズを以下に紹介しておきますね。数は少ないけれど、どれも長い間お客さまから愛されてきた逸品ばかり。作業用から一般用まで揃っているのでぜひチェックしてみてください。職人気質が生んだお品書きだってこと、きっとわかりますから。