月刊まいど屋 --特集-- 2018年12月号[自重堂]1ページ

●暖冬でも需要は旺盛？

「今年の売上ですか？　かなり好調ですよ。猛暑で空調服はバカ売れしたし、西日本豪雨をはじめ、北海道胆振東部地震や台風21号の復興需要でとくに安全靴や長靴、手袋がよく売れました。これから冬にかけては、ボランティアの方々を中心に被災地でも防寒系のワークウェアが求められるんじゃないかと見ています。普通、こんなふうに暖冬だとあまり動きは期待できないんですが、災害が続いた今年の場合は特別ですね。けっして喜んではいけないことですけど……」

大きな災害が起きると、まず靴や手袋といった商品が動き、その勢いがじわじわとウェアに波及してくる。とくに災害直後は、鉄板入りの靴の中敷き（インソール）が被災地に入るための必需品としてショップで爆発的に売れたという。ワークウェアは防災ウェアでもあることを改めて認識させられる。

そんな自重堂の防寒ラインナップは、オーソドックス路線の「Jichodo」ブランドが主力。いわゆるコテコテの作業服である。これに対し、電車通勤や街歩きにもなじむイマドキな路線として「Jawin」「G-DORAGON」がある。会社のユニフォームとしても使えるよう、「デザインはカジュアルになり過ぎないように気を付けている」というのが、また自重堂らしい。

「防寒ウェアというと大層に思うかもしれませんけど、ユーザーが求めていることって意外とシンプルなんです。とにかく『薄い・軽い・暖かい』は最優先。それに最近だとストレッチ機能を求める人が多かったりする。うちの場合は、さらに制電素材の防寒ウェアも作っていますが、これも電気工事やガソリンスタンド、ガス事業などの現場で確実にニーズがあるからです。要するに『薄い・軽い・暖かい』の3条件に何をプラスするか、という発想で商品を企画するわけですね」

言われてみれば、自分も防寒ウェアを選ぶときはいつも無意識にこの条件があった気がする。モコモコの上着は脱いだときかさばるのが嫌で捨てたし、革ジャンは重いから自然と着なくなったし、サラリーマン時代でもコートは防寒力が低いので買わなかった……。ちなみに今は丸めると500mlのペットボトルくらいのサイズになる薄手のダウンジャケットを愛用している。防寒ウェアというのはいろいろあっても結局、この「薄い・軽い・暖かい」に尽きるのかもしれない。

●“ヤンチャ系”が新登場

では、いよいよ自重堂の防寒ワークウェアを見ていこう。まず「新作の中でもイチオシ」として登場したのは「Jawin」ブランドの「防寒ブルゾン（型番58700）」。最大の特徴は光沢のあるエナメルペイントを組み合わせた迷彩柄だ。ひとことで感想を述べるなら「独特」。クラスの優等生、自重堂くんの意外な一面という感じだろうか。

「このモデルは自重堂として初めてエナメル迷彩を採用しました。なんのためって、そりゃあカッコいいからですよ。防寒や機能もアピールしたいところですけど、これはとにかく目立ちたい人、ヤンチャ系の人向け！　さっき『薄い・軽い・暖かい』という条件の話をしましたが、この商品の場合はデザイン性をプラスしたという感じですね。法人はスペック重視ですが、個人のお客さんはデザイン重視なんです」

続いて「独特のデザインと言えば……」と出してくれたのは、「防寒ジャンパー（型番58600）」である。おなじみの中綿入りジャケットだが、キルティングのパターンが始めて見るタイプだった。ぐにゃぐにゃというか幾何学的というか、とにかく見たことがないパターンだ。

「キルティングって中綿が落ちないようにしないといけないから、だいたいパターンが限られるんです。縦横の十字か、斜めにした×字か、という具合に。それじゃあつまらないよな、と苦労して開発したのがこのデザインです。画期的でしょ？　これでも中綿は落ちないんです。もちろん意匠登録済。アパレルメーカーからも続々と『このデザインをマネさせてほしい』という声が来てますよ。OKを出すかはまあ、条件次第ですよね。うちもこれの開発にはコストがかかってますからねぇ（ニヤリ）」

いい、いいぞ自重堂！　そういう剥き出しの野心みたいなのを見たかったんだよ、「働く人を応援する」みたいなお決まりの話じゃなくてさあ！

しかし、そんなギラつきはすぐ消えた。

「ハイ、次はこれ。日本を支える町工場で圧倒的に支持される定番中の定番、綿100%作業服でーす。防寒系といっても通常の作業服と同デザインだから、ユニフォームにもいいですよ」

と、オーソドックスな商品の話になるとやっぱりいつもの自重堂に。ただ、一瞬ではあるものの自重堂のギラギラした面を見ることができたのは大きな収穫だった。