月刊まいど屋 --特集-- 2010年8月号[サンエス]1ページ

「リーマンショック以降も、売上げが落ちないんです。売り上げのことより、欠品して、お客さまにご迷惑がかからないか、それが心配です」。そんな挑発的な言葉から幕を開けた、今回のインタビュー。取材を受けてくれたのは、過去にも何度かご登場いただいている商品開発課課長の山本氏。冒頭の言葉は、例の空調服に対してである。ユニークではあるが、実用的で実際の効果が非常に高いから、リピートするユーザーが多く、また、新規の引き合いも伸び続けているという。「防暑対策の作業服として工事現場での使用はもちろん、溶接作業現場からのお問い合わせが目立ってきています。他にも面白い使われ方がありますよ。炎天下の駅前のビラ配りに着用したり、バイクに乗っている人が着ているのを目撃したこともあります」。
こうした消費者の反応に合わせてマイナーチェンジを繰り返し、快適性を更に向上させていきたいと山本氏は語る。「溶接現場での利用が目立ってきているのならば、耐火性を強めつつ通気性を確保する仕様を考える必要があります。そこで現在、新たな生地を試しているところなんです。目を付けているのが、傘に使用される生地。それに溶接向けの綿素材を組み合わせることで、衣服内の熱を逃がしながら、耐火性にも優れた空調服をラインナップに加えたいなと考えています」。
　インタビューの間中、山本氏は「自分自身で考えること」の重要性を強調した。そうすることで、「ユニークであること、他社と違っていること」を恐れなくなるという。それは山本氏が服づくりについて、特に意識している点でもある。「メーカーである誇り。それを、欠かさないことですね。他社の商品を見て、マネて、ただ漠然と服づくりをすることだってできるんです。世間ではそれを、『トレンドを意識したマーケティング』などと呼んでいますね。でも、ウチでは、服がお客さまの所に届いて役に立つかどうかを自分たちの頭で考え抜くことを大切にしています。そのためには、エンドユーザーのことをもっともっと知る必要がある。営業からの情報を発想の入り口にしながらも、本当にそうなのかと常に自分に問いかけます。それで試作したサンプルに、フィードバックをもらって最終形に仕上げるんです。自己満足で考えても、必要のないものは意味がない。どれだけユーザーに近づけるか、この課題に答えることがメーカーとしてのテーマであり、誇りだと思っています」。ユニークな形だけに注目してしまいがちな空調服ではあるが、その背景にはこんな強い信念が隠されていた。猛暑が襲う今シーズンの夏も、日本全国でそんなサンエスの思いが込められたウェアが大活躍中。暑くてヘバっている読者の皆さんも、是非、彼らの空調服を試してみてほしい。