月刊まいど屋 --特集-- 2010年12月号[アイトス]1ページ

「ウチの防寒シリーズは種類が多いから、まいど屋さんは大変でしょう？」。のっけから先制パンチを食らった今回のインタビュー。対応してくれたのは、ユニフォーム事業部第一部課長の森田さん。全アイテムのフォローアップにはホネが折れますが、どれも明確な特徴がある商品ばかりなので、お客さまにはオススメしやすくて助かっていますよ。そう答えると、森田さんの表情が笑顔になる。「コンセプトがしっかりしていれば、お客さまは興味を持ってくれます。例えば、防水加工の防寒ウェアなどは今、かなり人気が高いんです。真冬に雨や雪の中で作業をする方も多い。そんなユーザーにとって、カッパ代わりに使える防寒服は必需品になっている。真剣に商品の吟味をされるから、対水圧などの性能に対する要求もかなりシビアです。お客さまの声をしっかり聞いて、ラインナップに穴がないようにする。どんなリクエストにもご提案できる商品を用意しておく。それが我々の使命だと思っています」。
では、アイトスとして、今シーズンのイチオシは何か。「光電子素材の防寒服が非常に評判いいです。この素材の特徴は、何と言っても薄くて暖かいこと。動きやすさを妨げませんので、作業服としてもってこいの素材なんです。まさに、オンリーアイトスと言えるクオリティだと自負しています。ただ、最初は疑われることも多かったですよ。特に、寒さの厳しい北海道なんかでは、防寒服イコール分厚い綿入りのウェアという意識が高かったため、光電子にわざと綿をプラスして分厚いデザインに仕上げた商品も出したりしました。でも、それでは軽量性がウリのこの素材の持ち味を殺してしまう。意味がありませんよね。光電子の暖かさを、見て分かるようにできないものか。そう考えて、こんなものを作ったんですよ」。
森田さんが一枚のパネルを差し出してくれた。そのパネルは、光電子と一般綿の性能を熱感シートで比較できるもの。さっそく指で触れてみると、光電子側のシートだけ熱を長く保っていることが確認できた。これは凄い！「お分かりいただけましたか？光電子は体温を吸収して、その輻射でウェアの中を温めるんです。だから、外気の遮断をしっかりすれば薄くても暖かい。何度も言うようですが、寒さの厳しい環境での防寒対策にはもってこいの素材なんです。一昨年からは、光電子素材を採用したインナーも手がけています。この技術を使えば、作業服の可能性がさらに広がる。例えばスキー場の監視員用ウェアなど、もっと幅広いシーンで活用していただけるような商品を開発していきたいなと思っています」。
インタビューを終えて感じたのは、『光電子』に賭けるアイトスの執念の強さ。これほどの自信が込められた商品、いちど手に取ってみてもらいたい。