月刊まいど屋 --特集-- 2011年2月号[フジ矢]1ページ

今回、取材に対応してくれたのは、営業本部本部長の西尾さんと、営業部営業企画チームリーダーの森田さん。フジ矢の商品企画のキーマンとなるお二人だ。「フジ矢のペンチが売れている理由を探しに来た」とインタビューの目的を伝えると、「それなら、製造ラインを見てもらった方がいいですね」と言う。どうやら、工場見学をさせてくれるということらしい。
工場の案内には、西尾さんと森田さんの他に、製造部部長の佐藤さんも加わってくれた。工場内に入ると、轟音と共にたくさんのペンチが工程毎の流れ作業で作られている。近代的にオートメーション化された工場といった予想に反して、手作業の工程がかなり多いようだ。佐藤さんがこう説明する。「切れ味のいい刃物に仕上げるには、経験豊富な職人の腕が必要なんですよ」。
刃の支点を圧着したり、グリップのゴムを巻き付けたりと、１つ１つの工程にしっかりと人の手が入る。特に興味深いのは、刃付けの様子。熟練の技術者が、歯を磨いては蛍光灯にかざして確認している。ペンチは力の作用を考えて、敢えて先が開くように作られる。それは、ほんの1mm程度の隙間。それを手作業で1本1本仕上げているという。完成したペンチを手にとりながら、森田さんがさらにフジ矢のこだわりについて語る。「右の刃が、ほんの少し上に重なるように作っています。そのほうが歯がクロスして、よく切れますからね。あと、開き具合が固くないですか。これも、わざと。職人が自分好みの固さに慣らしていくことを想定しているんです」。
ペンチを見せてもらうと、刃の輝きがとてもまばゆい。試し切りをしてみると、ワイヤーの固さを微塵も感じさせない鋭い切れ味に驚いた。完成度の高さは素人目にも明らか。フジ矢を愛するファンの気持ちが何となくわかってくる。
しばらく工場内を歩いてみた。目を引くのが、工場で働く外国人らしきスタッフの姿。各工程に数人ずつ配置されている。「ここに自社工場を構えていますが、全てを国内で仕上げるのはさすがに難しい。比較的やさしい技術で作れるものは、ベトナムの自社工場で生産しています。彼らはその工場から研修に来ているんです。３年間修行をしてから、母国の工場に帰って働いてもらう。ここで技術をしっかり身につけてもらうことで、商品の品質維持を図っているんです。ですが、ペンチの心臓とも言える刃付けの工程は、全てこの工場でおこなっています」（西尾さん）。
ペンチは現場で毎日使うものだから、手を抜いたらたちどころに分かってしまうと西尾さんは言う。だから製造現場の技術レベルは、時間とお金をかけて、慎重に維持しているのだと。ペンチはフジ矢。フジ矢でなければならない理由は彼らのこんな信念に隠されている。