月刊まいど屋 --特集-- 2011年12月号[旭蝶繊維]1ページ

取材に応じてくれたのは、営業部の宮川英樹さん。「降雪量の多い地域でよく売れています」と、まず取り出したのは、『防水極寒』シリーズ（型番：69200ほか）。シリーズ名にあえて『極寒』を冠したのは、通常の防寒ウェアでは対応しきれない氷点下の屋外でも快適に作業できるよう、防水性と保温性を最高レベルまで高めたからだという。「見てください、この表地。透湿防水素材を撥水加工した特殊な生地で、10,000mmの耐水圧がある。雨傘が500mmといいますから、その20倍です」。ちなみに、耐水圧とは防水性能を示す一つの指標で、その生地がどのぐらいの水圧に染み出さずに耐えることができるのかを測ったもの。一般的にアパレル業界では2,000mm以上をレインウェアとしている。
寒冷地の悪天候を克服するための仕掛けは素材だけではない。作りそのものにも工夫を凝らすことで、防水防寒ギアとしてのパフォーマンスをさらに向上させている。「前立てが二重で、ファスナーも二重。合わせの部分をよく見ると、生地が折り返されている部分があるでしょ。これが『返し』というもので、ここで横から降り込んでくる雨や雪を防ぐんです。ポケットもパンツのファスナー部も仕上げは同様です」。また、「水は縫い目からも入ってくるので」と、縫い目の裏にはキッチリと『シームテープ』で補強する念の入れようだ。
防水極寒シリーズはスペックの高さだけでなく、着心地や使い勝手の良さにも注目してほしいと宮川さんは言う。例えば、冷えたファスナーがあごに当たるのを防ぐ『チンガード』。手袋をはめていてもフードや袖の締まり具合を簡単に調節できる『横長使いのマジックテープ』。パンツでは、中にはいているズボンのポケットに直接手が入れられる『スルーポケット』。細かな配慮が積み重なって、寒冷地での作業が少しずつ快適になっていく。さらに宮川さんは続ける。「内側には水を通さないのに、衣服内の蒸気は外に逃がしてしまう。コレ、透湿って言うんです。だから、ムレにくく、長時間着て汗をかいても快適な着心地が持続するんです」。
寒冷地仕様の防寒服でもう一つ紹介したいのが『極寒』シリーズ（型番：51001ほか）。冷凍庫内での作業にも使われるというから、極寒仕様のさらに上を行く防寒ギアと言っていい。表地は撥水加工。裏地は、表地から吸収した太陽光線をエネルギーに変換して保温する機能素材。さらに中綿にも断熱中綿を採用するなど、徹底して暖かさを追求した防寒性能がウリだ。「寒冷地向けに開発したモデルですが、保温性能が非常に高いので、食品会社などの冷凍庫作業にも使っていただいています。」。膝や肘のパッチワークはデザインかと思いきや、「極寒の環境下では擦れて布が割れてしまうことがあるので、肘・膝・臀部に補強素材を当てているんです」とのこと。これが意外なアクセントになり、デザイン的にもしゃれている。かぶると視界が狭くなるフードには、冷えても硬くならないTPUフィルムの窓をつけて横の視界もかなりいい。
旭蝶繊維には、この他にもライトな軽量防寒から防風仕様、JIS T8118適合の制電防寒まで、明確なコンセプトをカタチにした魅力的な防寒ウェアが目白押し。最後に、同社の商品開発についてコメントをいただいたので、記しておこう。
「防寒の旭蝶と言われるようになって、もう20年以上になります。最初はかつて北海道を担当していた営業マンがいいアイデアをたくさん持っていて、開発に働きかけた。そのうち、彼の情熱が全社に伝染して特徴のあるモデルが次々と出てくるようになったんです。今でもウチはその気風を受け継いでいます。防寒だったらどこにも負けないモノを作ろうという意欲がある。営業が全国を巡って集めたユーザーの声、各地域の想いをひとつのカタチにしていくようにしています」。
ほとんどの商品がロングセラーで、廃番が非常に少ないという旭蝶繊維の防寒ウェア。リピーターの厚い信頼を得ているのも、しっかりとした商品づくりがあるからに他ならない。品質確かでキレ味鋭いコレクションを、以下でじっくりとご覧いただきたい。