月刊まいど屋 --特集-- 2012年3月号[アシックス]1ページ

最初にお詫びをしておきたい。今回のインタビュー記事は諸事情により、相手のお名前を明かすことが出来ない。ただ、アシックスのワークシューズについてお話を聞くには最適な人物であるということだけは保証する。読者の皆さんには大変申し訳ないが、このレポートでは仮にA氏とし、以下、お付き合いいただけばと思う。
インタビューは、いきなり興味深い話から始まった。アシックスの安全スニーカーの先進性をまいど屋のお客さまにわかりやすく説明してほしいとのお願いに、A氏はこんな答えを返してきたのだ。「東京スカイツリーで働く職人さん、いわゆる鳶さんたちの間で、ちょっとしたブームがあったらしいんです。彼らが朝礼で集まると、アシックスの靴ばかりがやたらに目につく。最初は熱心な愛用者だけが履いていたようですが、時間が経つにつれて一人二人と増えていき、最後は現場おそろいの指定靴みたいになっちゃった。聞くところによると、建設会社から特に指示があったわけではなく、現場作業を通じて職人さんたちの間で自然に広まっていったようです。１人5足ぐらい持っている人もいたというんですよ」。
地上634ｍ。世界一の高さを誇る自立式電波塔『東京スカイツリー』は、この2月末に無事竣工を迎えたばかりだ。最先端の工法を駆使ながら、地上600ｍ以上という、誰も経験したことのない厳しい現場で作業を進めた日本トップクラスの職人たち。彼らが惚れ込んだのが、アシックス作業用靴『ウィンジョブ』だったというワケ。道具にこだわるスゴ腕の職人たちは安易に回りの流行に流されたりはしない。そんな彼らの間でブームが起きたのは、ウィンジョブの並外れたハイスペックが、ウワサ通りであることの証だろう。
アシックスのワークシューズが持つ異次元の性能は、スポーツをする人たちや歩く人たちのことを考えて培った技術を徹底的に活用して生まれてきたとA氏は言う。「もともとアシックスのシューズは、『足をいたわる』ことと、走る、止まる、ジャンプするといった『パフォーマンスをサポートする』ことに重きを置いています。もちろん、ワークの分野では、この2点に加えて安全性と機能性がキーワードに加わってくる。先芯、耐滑性のあるゴム底、帯電防止仕様など、個々の作業現場で求められるスペックを、必要に応じて移植していきますが、足への負担を可能な限り和らげ、作業者のパフォーマンスを向上させるという点では、スポーツシューズのコンセプトと基本的に全く一緒なんです」。
シューズの快適性をとことん引き上げて着用者の運動能力の向上を図る。その考え方の代表的な例が、ウィンジョブ33L（型番：FIS33L）、41L（型番：FIS41L）など多くのモデルに搭載されている衝撃緩衝材『αGEL（アルファゲル）』だ。これは、競技スポーツの分野では衝撃緩衝材の代名詞となっているもので、10ｍの高さから卵を落としても割れない、あの素材のことである。「“歩く”“走る”という動作には、必ず突き上げを伴います。通常の歩行で体重の約３倍、走ると約８倍の負荷がかかる。そこで、最も体重のかかりやすいカカト部に『αGEL』を搭載し、足への衝撃をやわらげる。だから、長く履いても疲れにくいし、膝への負担もかかりにくいんです」。
また、『ダブルラッセルメッシュ』など、通気性に配慮した『メッシュ』使いが多いのもアシックスのワークシューズの特徴。不快なムレを軽減し、足が臭くなるのを抑えてくれるという。
「東京スカイツリーの職人さんたちは、同じ『ウィンジョブ』でも夏はメッシュ、冬は人工皮革と使い分けていました。地上600ｍ以上ともなると、冬の寒さは非常に厳しいですから。でも、通気性が良いからといってどの仕事でも夏はメッシュがいいというわけでもない。水を使うガソリンスタンドや薬品を使う作業の場合は人工皮革がいい。また、ミドルカットか、ローカットか、という点も作業内容によって適、不適がある。重いものを押して動かす作業では、ホールド力のあるミドルカットのほうが力が入るし、しゃがんで作業する場合は、ローカットのほうが足首が回って動きやすい。アシックスの場合、職種に合ったワークシューズがいろいろあるので、環境や作業内容に合わせて選んでいただけると思いますよ」。
Ａ氏によると、作業用靴選びのポイントは、１）人工皮革かメッシュか、２）ヒモかベルトか、３）ローカットかミドルカットか、の3点。これを順に検討していけば、おのずと商品が絞られてくるので、あとはデザイン・カラーで選べばよいそうだ。「マラソンでも、3km、10km、フルマラソンと、走る距離によって、それぞれ適したシューズがある。また、タイムを追求するなら軽いものですし、走破が目的ならクッション性の良いものがいい。それと同じで、ワークでも目的によって求められるものが違うんです」。
ワークの分野では後発組のため、まだまだ知名度が低いと謙遜するA氏。そんな中でも最近は確かな手ごたえを感じているという。「徐々に人気が高まってきています。子供の頃にサッカーをやっていた、中学・高校で野球をやっていた、バレーをやっていたなど、かつてスポーツで慣れ親しんだファンがアシックスのワークシューズの存在に気付き始めたんです。一人が試して、これはいいとなると、周りの人たちもどんどんお客さまになってくれる。そして一旦快適な靴に慣れると、なかなかレベルを落とせなくなる。お客さまが離れないんです」。
最後に、Ａ氏が声を大にして言いたいというのがコレ。プロテクティブスニーカーの規格である『JPSA』が、まだまだ認知されていないことだ。「安全靴は、アッパーが天然皮革、アウターソールがゴムで、『JIS規格』に合格したもの。これに対し、プロテクティブスニーカーは、アッパーが人工材（人工皮革・合成繊維）というだけで、あとは安全靴と同じ。規格は『JPSA規格』になりますが。JISもJPSAも適合品であれば安全性能は何ら変わりない。この点をもっともっと知っていただきたいですね」。
アシックスのセーフティーシューズは全てJPSA仕様。そしてアスリートも納得する快適性、一流の職人も唸らせる作業性を備えている。子供のころにスポーツをしていた人。そうでない人。どちらでもいい。まだアシックスを試したことのないひとがいたら、一度一流を味わってほしい。きっと、自分の仲間にも教えたくなるハズだ。あの、スカイツリーの職人たちのように。