月刊まいど屋 --特集-- 2013年7月号[寅壱]1ページ

「今日は新しい寅壱をたっぷりとお見せしたい」。腕まくりしながらそう切り出したのは、昨年秋に鳶服について語ってくれた営業部の長間武仁（ながまたけひと）主任。前回は見るべき新作がほとんどなく、「寅壱さん、どーしちゃったの？」と、半ば抗議に訪れたのだが、今シーズンは気骨のあるニューコレクションが出ていて、かなり期待が持てる。「ほら、カタログに赤文字で『NEW』とあるでしょ。こっちがスリムカーゴ『9200』で、こっちがワークウェアの『2221』シリーズ。どちらも明確なコンセプトがあって、それをうまく表現できた。それぞれ方向性はまったく違いますが、底辺に流れている考え方は同じなので、おもちゃ箱をひっくり返したような、まとまりのない印象はないはずです。これまで寅壱を敬遠していたひとには、ああこんな寅壱もあるんだと新鮮に映るだろうし、従来のファンの皆さんにもきっと寅壱らしさを感じてもらえる。そんな出来栄えだと思っています」。
底辺にある考え方？そう問い返すと、長間さんは少し考えてから言葉を選ぶようにゆっくりと答える。「表面に見えている装飾を一枚ずつ引き剥がして行くと、最後に残る核心部分と言ってもいいかもしれません。一つは仕事着として一級品であること。ウチのウェアを着るひとは、ハードな現場仕事をこなしていることが多いですから。耐久性や動きやすさ。彼らの要求する水準以上のものでなければ、寅壱であるとは言えないんです。二つ目は粋であること。ユーザーの皆さんには、寅壱を着ているという高揚感を味わってもらいたい。プライドが高いひとたちの自尊心が満たされるような、洗練された存在感がなければならない。この二つさえクリアになっていれば、どんな切り口のコンセプトでも、寅壱らしい雰囲気は自然と出てくる」。
自信に満ちた語り口に思わず引き込まれ、インタビューは熱を帯びてくる。この辺で、そろそろ新作の具体的な話を伺おう。まずは「寅壱がワークのスタンダードを極めると、こうなる！」という『2221』シリーズから。「ご覧のように、浮ついた印象が全くない正統派のスタイリングですが、どこかに華がある印象を受けるでしょう？それは何気なく見えるポケットの配置であったり、素材感であったり、カラーリングであったり。とがったデザインを使わずにシャレた雰囲気を出すのは、実は一番難しいんです。その点、このシリーズは非常にうまいこといったと思います。そして当たり前ですが、着心地もいい。一応、年間モノとして出していますが、綿100%の天然素材なので夏でも気持ちよく着られますよ」。
改めて商品を手にすると、デザインもカラーも本当にシンプル。だが、長間さんが言うように、確かに垢ぬけたイメージを受ける。これほどオーソドックスなスタイルで粋を感じさせるのは、やはり寅壱ならではの技量なのだろう。「長袖ブルゾンはゆったりしていて、丈は長すぎず、短すぎず。裾をシャーリングで軽く絞っているので程よく身体にフィットします。同様に長袖シャツもゆったりめで、羽織ればジャケット代わりとしても使える。カーゴパンツはツータックとノータックの2タイプ。しゃがんだりすると突っ張って動きにくいので、ゆったりと仕上げました」。
ブルゾン、シャツともに両胸に大きなポケット、袖にはペン差し。もちろんブルゾンにはサイドポケット付き。それら全てがさり気なくそこにある。また、補強のために施すステッチは、いたずらにデザインに走ることなく、あるべき場所にキッチリ施されている。ほどよい色落ち感のあるナチュラルな風貌もいい。洗濯のたびに味のあるクタ感が出て、長く愛着をもって付き合えそうだ。「当社の綿製品はすべて国内製品洗い。丁寧に洗って、自然な色と風合いを出しているんです。カラーはベージュ、コン、グレー、スミグレーの4色ですが、今のところ、コンとベージュがよく出ています」。実直な造りといい、控えめなカラーといい、地に足のついた佇まいが凛として清々しく映る。実力のある仕事人が着れば、この上なくサマになりそうな雰囲気だ。「おかげさまで好評をいただき、会社単位などのまとまった注文が多いようです」と、反響も上々だという。
続いては、「ワークの世界に一石を投じる意欲作」という『9200』スリムカーゴシリーズ。その名の通りのスリムなカーゴパンツで、太めのシルエットを良しとしてきたワークウェアの常識を覆す可能性を秘めている。「カジュアルでもスーツでもパンツのトレンドはスリム系。ならば現場でも、細身の装いを粋だと感じるひと達が増えてくるはず。そう考えたのが開発のきっかけでした」。
ただ、ワークウェアには見た目よりも、作業性、端的にいえば動きやすさという重要なテーマがある。そこをどう解決するか。「スレンダーに見せながら動きやすくするために、綿にポリウレタンを2%入れたんです。これで十分なストレッチ性を確保し、激しく動いてもストレスを感じないようにしています。股上の短いローライズですが、動きにムリなくフィットするのでヒップの突っ張り感も抑えられ、足さばきも軽やかです」。
カラーは渋めのナチュラル系5色。デニムのブルゾンやインナーとの相性も良く、カタログでは「まんまカジュアルじゃん！」というスタイルでモデルたちがコーディネートをキメている。さすがに先駆的な商品とあって、まだ大幅な動きはないそうだが、ブレイクのポテンシャルはかなり高い。
ワークの分野にまたひとつ、ふたつと新境地を拓いてくれた寅壱のニューアイテムたち。従来の人気定番商品ととともに、改めて以下に紹介しておくのでチェックいただきたい。そして、それぞれが異なる表情を浮かべるコレクションの数々から、必ず同じように寅壱らしさが立ち昇ってくるワケを、読者の皆さんももう一度考えてみてくれたらと思う。