どんな関係についてもいえることなのだが、二つの主体の間で行われる主導権争いは、結局、相手に対する要求量の大きさによって暗黙の内に決着する。そう、モノを言うのは要求量の大きさなのだ。体の大きさとか、経済的な優位性などは問題ではない。でなければ、旦那よりはるかに小柄で彼の給料に依存する専業主婦が、常に女王のように家庭を支配できるはずがない。あるいは日頃からこの月刊まいど屋の編集長に対して不満をぶつけてくるスタッフが、いつの間にか編集部内で隠然たる影響力を持っていることに対して説明がつかない。
  まいど屋とミズノの関係ももちろんそうだった。取引が始まってしばらくすると、双方の立ち位置は徐々に落ち着くところに落ち着いていった。WEB掲載に必要な画像の提供や様々な質問に対する回答など、まいど屋がミズノに求める事項は多岐にわたった。それに対して、最初の納品を終えたミズノには、まいど屋へ突きつけるべき要求は何も残っていなかった。うまく混ざっていたかに見えたカシスソーダが時間と共に二層に分離してしまうみたいに、ミズノは物理法則に従って一方的にグラスの底に沈んでいくしかないのだった。
  主導権が完全にまいど屋に移った頃あいを見て、編集部はミズノに対して例の要求を行った。月刊まいど屋の記事にするための取材依頼だ。最初、ミズノはのらりくらりとまいど屋の要請をはぐらかしていた。広報が出てきて取材趣意書を提出するように言い、出来上がった原稿は掲載前に彼らの検閲を通す必要があるのだと編集部にプレッシャーをかけた。それは失ってしまった自らの優越的地位をもう一度まいど屋に思い起こさせようとする本能的な行動だったが、そうした抵抗が功を奏す段階はもうとうの昔に過ぎていた。
  「本社の取材がそんなに面倒くさいのなら、林さん、あなたが質問に答えればいい」とまいど屋は言った。それに対して林さんは最初はもごもごと口ごもっていたのだが、まいど屋を完全にサポートすると言った手前、彼にそれを拒絶する正当な理由はどこを探してもあるはずがなかった。広報を差し置いて営業畑の人間が情報発信することについての関係部署間の調整の難しさなどはまいど屋のあずかり知らぬところであって、そのような社内的落とし前は彼が後で個人的に汗をかいてつければいい。彼は観念したようにまいど屋の求めを受け入れた。そしてミズノ営業本部関越支社において、本日こうして正式取材の運びとなったのだ。
  それでは今回の取材相手をここで読者の皆さんに改めて紹介しよう。営業開発課の林 稔（はやし・みのる）さんだ。具体的な解説に入る前に、ミズノを代表してまずは皆さんにご挨拶を。「こんにちは。セーフティーシューズメーカーのミズノです。私たちは2016年3月20日に初代2モデルを発売しました。爆発的なヒットとは言えないまでも、当初の予定生産数を上回る注文をいただき、生産が追い付かずに一時欠品してしまいました」。
  中々興味深い口上だ。短いステートメントの中に、謙遜とプライドが絡まり合った彼の複雑な心中が意図せずして滲み出ている。誰もが知るあのスポーツシューズ大手としてではなく、あくまで新規参入者としての「安全靴のミズノ」と自己規定しながら、生産が追い付かなかったことをさり気なく示して、まいど屋と読者の皆さんに何かをわからせようとしているのだ。だが、それはあくまで「興味深いコメント」というだけで、月刊まいど屋の編集部を納得させるだけの説得力は持っていないということを、彼はまだ理解していないようだ。編集部の取材は執拗で、具体的、客観的証拠をもっと大量に必要としているということを。
  緊張した面持ちで向かいの席に座る彼にまいど屋は質問を始める。何だか訊問みたいな固い雰囲気だが仕方がない。インタビューは彼の義務であり、まいど屋の仕事なのだから。発売開始から1年。まずまずの滑り出しのようだが、そもそも、なぜ、ワーキングシューズを？「少子高齢化でジュニア～大学生のスポーツ人口が減り、健康増進を目指すシニア層が増えています。そんな中、当社はウォーキングシューズを皮切りに、登山用として昔からやっていた高機能インナーなど、スポーツの枠を越えて商品の幅を広げてきました。そして、次なる分野としてワークに着目し、専用のシューズを開発することになったのです」。
  ふうん。教科書通りの模範的な解答だが、たぶんそれは真実の半分しか言い表していない。プライドのあるミズノの社員である彼はその名を決して口にはしなかったが、本レポートの冒頭で仄めかした通り、背景にはアシックスの成功事例があったのだろう。恐らく打倒アシックスに燃える社内会議を重ねた末に本格的な開発に乗り出し、ミズノが持つありったけの能力をつぎ込んで、デザイン、スペック、履き心地の全てでライバルを凌駕するものを目指したのだ。そしてその長い試行錯誤の末、ようやく昨年春に紐タイプ（C1GA1600）、ベルトタイプ（C1GA1601）の2モデルを発表したのだ。それが『オールマイティシリーズ』だ。ではそれらデビュー作は具体的にどんな特徴を備えているのか？「ウォーキングシューズで実績のあるラスト（足型）を使用した、樹脂製先芯、JSAA　A種認定合格品です。つま先のラバー補強や、履き口の内側に人工皮革を使うなど、丈夫で耐久性に優れた仕様にしています。また、我々が“マシュマロ感覚の履きごこち”と言っているように、足にあたるベロ（甲部分）、中敷き、履き口まわりがソフトで履きやすい。滑りにくく、水はけのいいソールは、油による劣化がしにくく、屈曲性に優れているのもポイントです」。
  アッパーは人工皮革とメッシュ。スポーティーなデザインながらも、つま先部分が広く丸いのは、日本人の足を知り尽くしたミズノならではのノウハウが生きているようだ。さすがにライバル社を研究し尽くしただけのことはある。彼らが持つそのあたりの優位性をこちらから指摘してやると、林さんは少し表情を崩し、嬉しそうな声でこう続けた。「そうなんですよ。それにカカト部分、他社さんより厚いでしょ。これがミズノのこだわりです。足入れで最も重要なのはカカト。カカトを固定するためにクッション材を多く使ってホールド感を持たせています。薄いと中で足が浮いてしまって疲れやすくなるんです」。
  「なるほど、それならかなり足馴染みがよくなりそうですね」
  林さんの口調が滑らかになってきた。月刊まいど屋の編集部がメーカーに対してそれほど敵対的でないことを知り、どうやら徐々に自信を取り戻しつつあるようだ。そうだ、まいど屋はジャーナリズムを振りかざしてただ闇雲に批判のための批判をしているのではなく、あくまで客観的事実をテーブルの上に載せた上での公正な批評をしたいだけなのだ。林さん、まいど屋の真意がお分かりいただけたのなら、その調子で先を続けてください。「先芯の端の部分、触っても段差がほとんど感じられないでしょ。先芯とアッパーの境目のところにクッション材をかませてアタリを滑らかにしているんです。それと、先芯があるとムレやすいので、つま先の合皮部分に小さな孔を開けたり、サイドをメッシュ使いにしたり、ベロに窓を付けたりして通気性を高めています」。ベロの窓とは、ベロの先芯に近い部分に小さな窓を設け、網戸を付けたようなイメージ。シューズ内を覗くと、メッシュの穴から光が差し込んでいるのがわかる。
  そんな工夫を凝らし、満を持してデビューさせた『C1GA1600』紐タイプはカラー4色、『C1GA1601』ベルトタイプは3色。サイズはともに24.5～30.0cmでワイズEEEの展開。「発売から1年経った今でもベルトタイプの赤が人気No.1です。関越エリアでは、紐タイプ4色のうち、黒と赤がよく出ると予想していましたが、フタを開けてみると白とブルーがよく出て意外でした。特に白は汚れやすいので敬遠されるかと思ったけど、そうじゃなかった」。
  これら2モデルに続き、昨年秋にはミドルカット『C1GA1602』が登場。初代モデルの性能と履き心地を踏襲しつつ、フィット性のいい紐タイプで足首のみベルトで締めるスタイルに。カラーは、鮮やかなイエローソールのイエロー×シルバー×ブラックほか、白ベース、黒ベースの計3色。
  そして2017年春。つい先頃のことだがミズノワーキングシューズ4作目となる新商品がデビューした。「軽さを徹底追求したモデル（C1GA1700）です。初代のスタイリングに合わせたローカットの紐タイプで、重量は初代紐タイプの約370ｇ（26.0cm片方）に対して11%軽量化し、約335ｇに抑えました」。
  軽さにこだわったのは、ミズノが実施した「ワーキングシューズ購入者へのアンケート」の結果を踏まえてのことだという。「ワーキングシューズ選びで最も重視する点を1つ答えてもらったところ、ダントツ1位が軽さで30%。2位がクッション性（20%）、3位がデザイン性（17%）、価格は4位（15%）でした。これを1つの資料として、軽さを追求したシューズを出すことになったんです」。
  たった35ｇの減量と思うかもしれないが、これがなかなか大変らしい。「手に持って軽いと感じるには、30ｇ以上の差がないとダメなんです。だから今回は35g。そのために様々な工夫をしました。例えば、『1600』がつま先補強にゴムを使っているのに対し、『1700』では軽量性に優れた人工皮革を使っています。もちろん、強度を犠牲にしたら本末転倒ですから、素材にはミズノが一般的に使っている人工皮革よりも約3倍も強いものを採用したんです」。さらに、ゴム厚を0.6mm薄くする、ベロのロゴマークを縫製からプリントにするなど、機能をキープしながら各所で涙ぐましい切り詰めがなされているのだという。
  ユーザーアンケートでは4位だったが、販売店の積極性を引き出す意味でやはり価格にもこだわった、と林さんは言う。「初代1600のメーカー希望小売価格は9,000円。これを7,400円にするために、部分的に縫製をシンプルにするなど、こちらも強度を落とさずに生産の手間を減らす工夫をしています」。シューズ本体も、価格もいちだんと軽くなったNEWモデル。カラーは、赤、白、グレー、ネイビーの4色展開となっている。
 
  以上がこれまでにリリースされたミズノの4モデルだ。取材用に用意された実物を改めて子細に点検し、また、この取材の前に既にまいど屋に集まり始めていたユーザーからのフィードバックを総合的に勘案すると、彼らの提示したコレクションは、林さんと彼の上司が初めてまいど屋に来たときに大見得を切った言葉通り、一流のシューズメーカーらしい安定した完成度に達しているようだ。どうやら、まいど屋は本当に夢のコレクションを手に入れたらしい。
  なお、インタビューの最後に、林さんから秋の新商品情報を耳にした。既存の4モデルから推測するに、かなり期待できる新作と思われるが、公式発表はまだということで、残念ながらこの場で詳細は皆さんにお伝えできない。まだ形のないものに対して期待感を高める---販売店に対するその辺のプロモーションの進め方は、相変わらずミズノらしいやり口だ。東京タワーは都心に入ってから、少なくとも荒川を越えて彼方のスカイラインにあのオレンジ色の先端が見えるようになってから語られるべきものだとまいど屋は思うのだが。