「売る物がたくさんあるのは、いいことですよ」。柴山さんはまいど屋の悪戦苦闘ぶりを他人事のように面白がった。「販売店さんがそんなことを考えてるなんて知らなかったです。てっきり喜んでもらえてるんじゃないかと。でも、そう言えば、ウチの営業も同じようなことを言ってるのを聞いたことがあるなぁ。商品を覚えるのが大変だって。まあ、我々商品課の人間は、オールジャンルを扱う営業と違って担当が決まっているので、それほどでもないんだけど（笑）。ちなみに私の担当は防寒、レインウェア、スタッフジャンパーです」。
  そうですか、それはよかったです。専門ジャンルだけを考えればいいのなら、さぞ、集中していい商品が出来上がるんでしょうね。そしてそんな組織的細分化が、あの嫌がらせのような新商品ラッシュを支えてるってわけなんですね。ええ、わかりましたよ。今回は数あるアイトスの防寒ギアの中から、柴山さん「おすすめベスト3」を選ぶんだとか。人気の商品、こだわりの仕様、自慢したい自信作など、選定基準はかなりアバウトでよくわからないけれど、きっと柴山さんの思い入れのたっぷり詰まった商品ばかりなんでしょうね。そしてシーズンたけなわともなれば、それらがまたいつものように神がかり的ヒット作となってまいど屋に問い合わせが殺到するって寸法ですよ、きっと。まったくもう。お客さまからの質問に的確にこたえられるよう、よく勉強しておかなきゃいけないまいど屋の身にもなってくださいよ！
  こちらのそんな本音を知ってか知らずか、柴山さんは商品開発について語るのが楽しくて仕方ないといった様子で、しばらくアイトスが信奉する多品種政策のメリットについて話し続けた。そしてこちらが泣き言めいた懇願をして初めて、ようやく本日の本題である商品解説に取り掛かったのだ。やれやれ。それじゃ、第3位。ハイテク素材「光電子繊維」を中綿に使った防寒ジャケット『AZ-6169』について。TVドラマ『科捜研の女』で沢口靖子演じる榊マリコが現場出動の際に着用していた、S.R.I.の文字が入った、あの赤いジャケットといえばピンとくる方も多いだろう。「当社の光電子シリーズの中でも一番人気です。中綿の一部に超微粒子セラミックスを練り込んだ繊維を使っていて、その輻射熱（体温エネルギーを吸収・増殖して再び体に戻す）で温かく着られます。吸汗速乾性にも優れ、汗をかいても他の綿のように湿気を吸って重くなることがないし、汗ムレ、汗冷えもしにくいんです」。
  表地は防風性があって引き裂き破れにも強いナイロンリップ。肩裏に起毛トリコット、衿にフリースを使い、暖かく着心地よく仕上げている。また、悪天候時にも快適に作業できるよう、耐水圧3,000mmの撥水加工をプラスしているという。「雨合羽的な使い方は出来ませんが、多少の雨雪なら全く問題ありません。急な天候変化にも衿内のフードで対応できます」。
  衿フリースや配色使いによる軽快でスポーティーなデザイン。肩と腰には反射素材。両脇ポケット、胸ファスナーポケットのほか、内ポケットも付いて収納も便利だ。カラーはシックなブラックと、黒配色とのコントラストが映えるレッド、ロイヤルブルー、オレンジ、ライムグリーンの全5色で、好みやコーポレートカラーに合わせて選べる。
  そして第2位。柴山さんが選んだのは、動きやすさをシンプルに追求した防寒ジャケット『10307』だ。防風軽量ストレッチで機動性が非常に優れているので、建設系のハードな現場や倉庫、運輸、デリバリーなど、体をよく動かす業種、職種にもってこいなのだそう。「今の若い方には、重くてゴアゴアしたものはダメ。軽くて動きやすいものじゃないとね。これは、フィルムコーティングといって、ニット素材の裏に液体を塗って防風性を高めているので、全面ストレッチでよく伸び、軽くて着やすい。個人的にも超オススメですよ」。
  すっきり見えるデザインは、さりげなく脇に入れた配色とシームレスの縦ファスナーポケットがアクセント。背裏の上部はフリース仕様で暖かく、内ポケットや反射材も付いて機能性もいい。カラーはブルー、グリーン、チャコール、ブラックの4色で、昨シーズンはブラックが人気だったそうだ。
  それではいよいよベスト1。柴山さんはいったい何をチョイスしたのか？「第1位は、今シーズンの新商品、アームアップ防寒ジャケット『AZ-50115』。昨年出して好評をいただいたアームアップジャケットの防寒バージョンです」。
  2016年秋登場のアームアップジャケット『AZ-50113』は、デビュー直後からユーザーの心をギュッとつかんでブレイクした商品。その名の通り、腕上げがラクにできるジャケットで、脇と背中上部にニットを採用し、前屈みやひねり動作もストレスなくスムースにできる。中でも背中上部はニットと表地の二重構造になっていて、内側のニットだけが動きに合わせて自在に伸縮し、表地はもっぱら風を防ぐことに徹する。
  「ニットの伸縮性を殺さないために、表地と重なり合う部分の両端を縫い留めていないんです。だから、こんなふうに筒状になっている」。柴山さんはそう言うと、背中の二重部分に腕を通してみせた。「軽防寒の『AZ-50115』 も構造は同じで、下にインナーを重ねてもいいように『AZ-50113』 より一回り大きなシルエットにしています。それと、ニットだけでは風を通すので、ニットの裏にPUラミネートを施しています」。
  今秋、『AZ-50115』を出したのは、「10月ぐらいまでは『AZ-50113』でいいけど、もっと寒くなった時のウェアも欲しいよね！」との要望が多かったからだという。軽防寒ではあるが、暖冬気味の昨今、確かに寒冷地以外でなら十分冬をしのげるだろう。
  「お陰様で7月の展示会でも大好評。動きやすさはもちろんですが、見た目のスポーティーさもウケている要因かと思います」と、柴山さんはいつも以上の手ごたえを感じている様子。こりゃ、まずい。インタビューが終わってまいど屋に帰ったら、何を置いてもまず真っ先に社内で勉強会を開かなきゃ。お客さんから、何だまいど屋は、そんなことも知らないのかって苦情が来ちゃうじゃない！
  ともあれ、以上が商品課の柴山さんがセレクトしたアイトスの防寒ベスト3。選考は完全にインタビューイの主観によるものだったけれど、結果的には幅広い職種の皆さんに気軽に着ていただけるアイテムを紹介できたと思う。もちろん、アイトスの防寒ギアはこれ以外にも山ほどあるので、その一部を以下に紹介しておく。ひととおり目を通したら、あとはまいど屋サポートセンターの手を煩わせることなく、ご自身の判断で今冬を快適に乗り切る1着を選んでいただければと思います。そのために、できるだけ丁寧に商品説明をしておいたんだから。だって、本当に大変なんですよ。殺到するアイトス商品の問い合わせに一つひとつ対応していくのは。