月刊まいど屋 --特集-- 2011年1月号[勝星]1ページ

まさか、すべり止め付き軍手がここまで工夫を凝らして作られているとは。彼らの話を聞いている二時間の間、そんな、驚きの連続だった今回の取材。普段使う軍手を、こだわりをもって選んだことなんかなかった。読者の皆さんも、きっとそうではないだろうか。その考えは、今日限りで終わりにしたほうがいいようだ。
インタビューに答えてくれたのは取締役工場長の上保さんと、営業部の野守さん。ボツ付き軍手はどれも同じように見えるが、どうしてこんなに種類が必要なのか。失礼な質問に、上保さんが丁寧に返事をする。「スベリ止めのボツの材質にもいろいろあるんです。一般的なのは塩化ビニール。安価につくれ、グリップ力もそこそこあるので、一番種類が多いです。スベリ止めの性能をもう少し重視するなら、天然ゴムもいい。いわゆる、『くいつき』がいいんです。握ったものが手に貼りつくような感覚がある」。
原手自体のバリエーションも非常に重要だと上保さんは説明する。「ざっくりした厚手の軍手、細かな作業に適したハイゲージ軍手。使用する原手によって、はめた時の感覚が全く違うし、使用する目的も異なる。例えば、13ゲージ以上の薄手の原手なら、精密作業やドライブなどに最適です。逆に厚地になれば、土木建築など、ハードな作業にも対応できる」。
お客さまから評判のいいデザイン上の工夫もあるんですよ。そう言いながら、今度は営業の野守さんが手袋を差し出してくれた。「どこに工夫があるかわかりますか？」
よく見ても特に工夫があるとも思えないと答えると、笑いながら解説してくれる。「よく見てください。小指の位置が普通より下がり気味でしょう。実際の手により近い形にすることではめたときのフィット感が全然違うんです。こっちの手袋の指先はどうですか？薄い樹脂で補強がしてあるでしょう。手袋は指先がほつれやすいですから。ヘビーユーザーのお客さまの意見を取り入れて、商品化したんです」。
最近の衛生意識の高まりに対応して、抗菌効果を強化したスベリ止め手袋もあるという。もう一つ、手袋を差し出しながら、上保さんが説明する。「手袋本体の外面に、あらかじめ抗菌剤を含んだ滑り止めの突部を付けました。これまでになかった工夫で、特許も取得済みです。滑り止め突部自体に抗菌剤を含ませてあるので、物に触れても抗菌剤が剥離しないんです。抗菌剤を手袋の繊維に練り込んだだけの『抗菌仕様』では、物に最も触れやすい突部に菌が付着すれば、突部面上で菌が成長・増殖する恐れがあります。また、滑り止め突部を貼り付けた後に手袋本体を抗菌剤溶液中に浸漬した場合でも、突部が物に触れると抗菌剤は摩擦によって剥がれ落ちやすく、効果の持続という点で問題があったのです。この手袋なら、そんな問題は全くありません。抗菌効果が、確実に、長期間持続します。発売以来、たくさんのお客さまに愛用していただいて、評判がいいですよ」。
普段から何気なく目にしている勝星の軍手。同じように見えても、それぞれに大きな特徴がある。長年、勝星を愛用しているユーザーなら、きっと理屈抜きに、手のひらがその違いを覚えているのだろう。読者の皆さんも、軍手が必要なときには「勝星製であるかどうか」に注目してみてほしい。しばらく使い続ければ、彼らがたくさんの種類のボツ付き軍手を作り続けている意味がわかるようになるハズだ。