●カジュアルワークもユニフォームも
 
  「当社の特徴ですか？　うーん、総合メーカーですからね。作業服からカジュアルウェアまで幅広くやってきて、今は各種ワークウェアと安全靴が名物、といった感じでしょうか。JSAA規格の安全スニーカーをいち早く始めた会社ですから。あと、企業への納品が多いのは特徴ですね。基本的にはユニフォーム採用されるようなウェアが得意な会社と思っていただければ」
 
  こう語るのは、企画部の村田鋼平さん。ワークウェアの企画を担当して10年になるベテランだ。このプロフィールに、営業部の稲葉勝利さんが次のように付け加える。
 
  「ユニフォーム採用が多いのは、継続性と在庫体制という土台がしっかりしているからですよ。制服になると毎年まったく同じものをユーザーの望む数だけ用意しておかないとダメですが、うちは在庫が強いから大丈夫です。また、レディースのワークウェアや女性向けアイテムも充実しているので、女性の進出が進む職種や現場でも、男女でユニフォームをそろえることができる。こういった面でも評価をいただいています」
 
  このように基本に忠実な同社の商品構成は、「ジーベック」「現場服」という2系統のブランドに支えられている。オーソドックスで定番感のあるジーベックに対して、現場服はショップ売りを狙った「イマドキ感のあるワーキングカジュアル」（稲葉さん）。やはり、ユニフォーム採用されるようなド定番の作業服からオシャレなワークウェアへ、という流れがあるのだろうか？
 
  「いや、一概にそうとも言えないんです。中小企業だと、若い社長に代わったタイミングでユニフォームも今風のカジュアルワーキングに一新、というケースもよくあるんですけれど、一方で大手は依然として定番のデザインというか、オーソドックスな作業服を好む傾向があります。ただ細身シルエットやストレッチ素材など、トレンドの移り変わりは確実にあって、たとえ"ド定番"であってもデザインの変化は求められていますね」（村田さん）
 
  ●"定番感"のコントロール
 
  「定番モデルなら、たとえばこれ」と村田さんが示すのは、「1260」「1280」のシリーズ。20年近くも売れ続けている"怪物商品"という。昔ながらのアースカラーの作業服なのだが、不思議と古さはまったく感じない。細身でもストレッチでもないものの、背中にプリーツもあるから動きやすさも充分。もし自分が会社のユニフォームを決める立場だったら「いろいろおもしろいのはあるけど、ま、これがいちばん確実かな」と選んでしまいそうだ。
 
  さらに村田さんは「1620」シリーズを紹介してくれた。これも5年近く売れ続けているロングセラーだ。背中のアクションプリーツや立体裁断、使いやすく収納力のあるポケットといった機能性、さらにすっきりしたルックスが息の長い評価を得ており、2018年には新色を追加している。
 
  「これは『現場服』として好評だった商品を、ユニフォーム納入向けにアレンジしたモデルです。特にパンツ（1622）との組み合わせが人気ですね。ウェストは内装ゴムになっていてシャーリングがないから、スッキリして見えるんです」
 
  「1260」「1280」のような正真正銘のオーソドックス感はない。だがユニフォームとしての安心感はちゃんとある。"定番ワーキングカジュアル"ともいうべき、ちょうどいい塩梅が魅力と言えそうだ。
 
  このような"定番感"の巧みなコントロールに感心していると、村田さんが再び口を開いた。
 
  「こういう新定番を超える"次の定番"を作っていかなきゃいけないわけですよ」
 
  こう言いつつ取り出したのは、今シーズンの新商品「1720」シリーズだ。なるほど、大定番の作業服から定番感のあるカジュアルワーキングと来て、その次は……って、えええ？　なんだ、これは？（岡本太郎風に）。いや、決してヘンな服ではなく、むしろカッコいい。企業ユニフォームに大事な"きちんと感"もある。なのに、なぜこれほど心がざわめくのだろうか……。
 
  ●これが「NEXTスタンダード」だ！
 
  村田さんはゆっくりと「1720」シリーズについての説明を始める。
 
  「これはジーベックの"NEXTスタンダード"として企画した意欲作です。近未来系ユニフォームというか、従来の定番モデルに満足できない人に向けた提案ですね。たとえば、新しい社長が制服を一新しようというとき『もっとほかに何かないの？』と言われたりする。そんなケースで、デザイン性が高くてしっかりとしたユニフォーム感もあるこちらをどうぞ、というわけです。もちろんデザインだけでなく、耐久性・ストレッチ性・撥水性といったスペックも高レベルですよ、と」
 
  なるほど、たしかに「新味」を求めるユーザーは多いし、ユニフォームにも「ほかと同じようなのはイヤ」という声は確実にある。このウェアならはっきりと会社のアイデンティティーを表す制服となるのは間違いないだろう。ただ一方で、「目立つ」とも言える。これを欠点と捉えるか、利点と捉えるか、着用者の意識が試されるワークウェアだ。
 
  「正直、評価は分かれます。お客さんに見せると、だいたい『何これ！？』と言われる（笑）。でも、そのあと『これはない』という人もいれば、『おもしろい！』と言ってくれる人もいるんです。この商品のターゲットは後者のような違うことに価値を感じてくれるユーザーですね」
 
  ユニフォームの趣旨は、みんな同じ恰好をすることである。しかし、その「同一化」はあくまで会社やチームの中での話であって、「働く人がみんな同じような定番の作業服を着なくてはならない」というわけではない。たとえば、私立学校の中には、公立とまったく違うテイストの制服を着ているところもあるが、ユニフォームとしての機能はじゅうぶん果たされている。「独自性があって目立つユニフォーム」というのは、決して矛盾ではないのだ。
 
  チャレンジ作「1720」シリーズを通じて、村田さんは今後の商品展開のテーマを次のように語る。
 
  「カジュアルワーキングの波は続くので、まずデザインを重視した意欲的な商品を作ること。その上で、撥水や帯電防止などの機能性を追究し続けること。このデザインと機能性という2点でレベルの高いものを作っていきたいですね。昔は『高くても良いものを』というニーズがあったけれど、今は良いものでも安くないと売れない傾向があります。そういう時代だからこそ、ジーベックの信条である品質第一を基本に、お金をかけても欲しいと思ってもらえるようなワークウェアを作っていかなければ」
 
  安定性に優れた帆船にあやかって社名を決めたというジーベック。新定番を超える"次の定番"を求めて、航海はこれからも続いていく。