月刊まいど屋 --特集-- 2009年4月号[サンダンス]1ページ

「デザイン性だけのスニーカータイプの安全靴だとは思われたくないんですよね」と開口一番、専務取締役の山尾さんが言葉を連ねはじめた。「デザイン、しかもオーソドックスなものとなると、アイデアの幅がどうしても制限されます。そんな中で他社と差をつけるために、材料でクオリティを上げているんです。とにかく、たくさんの材料を試す。本革がどうしても使えない場合には、人工皮革に染めを施して使用する。そういった素材のこだわりと、デザイン性を組み合わせることによって、サンダンスの安全靴は生まれているんです」。確かに、会議室にはただ単にデザインにこだわっただけではなく、メッシュ素材やリフレクター素材を使用した安全靴がサンプルとして並んでいた。だが、デザインの幅を広げるなら、スニーカータイプ以外の安全靴を手掛けるという方法もあるはず。あくまでスニーカータイプにこだわるのはどうしてなのだろう。「現場で重い安全靴に履き替えるのではなく、通勤時から履ける安全靴を目指して開発しています。それに、日曜大工やバイクに乗る際など、危険が伴う日常シーンにも使用していただきやすいということも視野に入れています。日常の中で使用してもらうためには、デザイン性が大きな入口になる。安全靴の利用シーンとユーザーの幅をもっと拡大したいという私たちの想いの形が、スニーカータイプの安全靴なのです。あとは、私自身がスニーカー好きという理由もありますね(笑)」。という答えが返ってきた。安全靴の用途がもっと増える？そんなことは可能なのだろうか。「現在の不況で建築現場や工場が減る。当然、買い手も減ります。ただ他を見ると、安全意識が必要な職種はたくさんあります。そこを発掘できる余地は、残されていると思うのです。当社の安全靴は、デザイン・軽量に優れている分、導入しやすいと思うのです」と、山尾さんが自信ありげに話してくれた。目先のユーザーだけでなく、潜在顧客を見据えた商品開発を続ける同社の勢いは、まだまだ止まりそうにはないと感じた。