最初に断わっておくが、どのメーカー・ブランドに対しても中立的なスタンスを維持し、特別なバイアスをかけないことを方針としているまいど屋だから、大川被服が売れても売れなくても、本来は知ったことではない。だが、無実の可能性がある者が冤罪で裁かれそうになっているのを黙って見過ごすわけにもいかない気がする。今回の取材はそんなやむにやまれぬ思い、いや、もっと正確に言えば、しゃちほこばったある種の正義感からまいど屋が急遽先方に申し込んだ。応じてくれたのは大川恭弘（おおかわ・やすひろ）常務。テーマがテーマだけに、初めは取材を拒否されるだろうと半ばダメモトのつもりでアポを申し込んだら意外にあっさりとOKしてくれた。きっと度量の広い人物なのだろう。なぜこんな事態になってしまったんだと思います？御社の『DAIRIKI（ダイリキ）』と山本寛斎ブランドの『kansai』、なぜかくも反応が悪いんでしょう？厚意に甘え、失礼を承知の上で検証に足る材料をいくつか揃え、大川常務にぶつけてみた。以下が、そのやりとりである。
 
  仮説1：品番がわかりにくく、ネット検索で不利？ （商品名と品番がまぎらわしい）
  「これね、電話やＦＡＸでやりとりしていた時代のなごりで、ロングセラー商品を持つメーカーのデメリットでもあるんです。たとえば『MAX700』（品番：07002）という商品。電話での注文なら5ケタの品番よりも『MAXの夏物の上着』と言ったほうがピンとくる。当社にはデザインを変えずに30年も売れ続けている商品もあり、商品名がお客さまに馴染んでいるので今さら変えるわけにもいきません。ここ5年くらいの商品は、商品名＝品番ですべて5ケタに統一しているんですが、確かにネット検索ではわかりにくいかもしれないです」。
 
  仮説2：デザインが奇抜すぎる？
  「デザインの奥にあるコンセプトがまいど屋さんのお客さまにうまく伝わっていない気がします。おっしゃる通り他社であまり見かけない色使いもあるので画面上で商品一覧となって表示されると、異質な感じがしてしまうのかもしれません。でも、こうした特徴のある商品は汎用性が高いとは言えませんが、特定のワークシーンでなら、逆にぴったりとハマります。そして一度使い始めると、他で代替がきかなくなります。ハマるかハマらないかは、実際に商品を手に取ればすぐイメージできるものなのですが。。。カタログ写真だけでは、お客さまの想像力を喚起する力が足りないのかもしれないですね」。
 
  仮説3：そもそも客層が違う？
  「さっきのお答えと少しかぶりますが、もう少し詳しく説明します。たとえばクロネコヤマトのユニフォーム。今でこそ、パッと見ただけで宅急便とわかりますが、そうなるまでに何年もかかっているはずです。当社は、そんなふうにユニフォームで○○建設、××工業と認識されるよう、継続的に着ていただけるモノづくりをしてきました。対外的にある種のイメージを強く印象付ける商品ですから、個人がファッション感覚で買うものとは性格が異なるのかもしれません。まいど屋さんのお客さまのことはよくわかりませんが、現状、当社のゾーンはそういった（意識的なイメージ戦略を持つ）法人のお客さまが中心となっています」。
 
  仮説4：価格が高い？
  「国産生地を使っているので、それなりに。ウチは、仕事さえできればいい、とか、1シーズン着て汚れたら捨てればいい、という感覚で作っていません。大川被服の作業服は100回洗濯しても大丈夫。なんかイナバみたいでしょ（笑）。まあ、冗談はさておき、去年買ったものと今年買ったものを合わせても、ちゃんと色が合うような品質を作り込んでいるつもりです。着ていただいたら、絶対に気に入っていただける自信があるんです。でも、それが画面ではわからない。一覧にある商品を見比べて、300円違うなら他社さんのを選ぶ。そんな感じだと思います」。
 
  時に頭を掻きながら、時に目を閉じてじっくりと考えながら、大川常務はこちらが用意したぶしつけな質問に一つひとつ真剣に答えを探していく。そしてふと思いついたようにこう続ける。「丈夫＝買い替えがない、というジレンマもあります。ウチは、もともと学生服をやっていたので、長く着られるものを作ろうという意識が強い。その昔、ここまでやる？ってくらい丈夫な作業服を出したことがあります。1年目は爆発的に売れました。でも、2年目以降はガタ減り。なぜ？と思って調査したら、5年目でもまだ着ている企業さんがあった（笑）。そういう経験をしているのに、未だに手を抜くことができない」。
  ここまでで言えることは、大川被服は本当に真面目にモノづくりをしているということ。それも、不器用なほど真面目に。そして、その姿勢に共感し、支持するお客さまがちゃんとついている。でも、それは、まいど屋以外で・・・ということだ。どうしたものか？「当社もここ2～3年でずいぶん変わってきています。まず、パッと見て“これいいよね！”と感じていただくことを意識するようになりました。デザイン、シルエット、カラー、すべてにおいて。いくら、着ればわかる、商品には自信がある、と言っても、そもそも着ていただかなければ良さもわかりません。生の肉を見せて、絶対に美味しいから食べて！と言うより、アツアツの湯気を立てているステーキを見せたほうが食べたくなる。多分、それと同じことなんだろうと」。
  そんな、食べてみる前から「美味しそう！」というモノづくりの先頭を走っているのが、雑誌『TIPO』からのオファーでチャレンジ的に始めたというコラボウェア。「雑誌限定ですが、『TASKFORCE（タスクフォース）』というブランド名でミリタリースタイルのワークウェアを出しています。趣味のクルマ雑誌なので、コアな個人向けにね。この先、そういった流れで、パッと見て、カッコイイ！着たい！と思える商品を出して、まいど屋さんのお役にたてればと思っています。きっとそのうち結果が出てくるかと思いますから、もうちょっと辛抱して待っていてくださいね」。
  大川被服を気遣っての取材のつもりが、逆に励まされてしまった。なぜ大川被服が不人気なのか？そうした問の立て方自体が間違っていたのかもしれない。事件など起きてはいなかった。まいど屋があってもなくても、大川被服を愛するひとたちはどこかで大川被服を調達し、一方、大川被服はまいど屋が心配しているようなことはとうの昔に承知していて、着々と未来に向けた布石を打っていたのだ。
  まいど屋では相も変わらず、今日も細々と大川被服を販売している。現在はどこか既存のルートで大川被服を調達しているひと達が、いつかネットで大川被服を購入できることに気付いてくれることを期待して。そしてやがて、大川被服を知らなかったまいど屋のお客さまにもこのブランドのよさをわかってもらえることを信じて。物語は最終的に正しい方向に進んでいかなくてはならない。歩みは遅々としていても、確実でなければならない。そう、まずはこのレポートを読んでくれた読者の皆さんからだ。パッと見て、これいい！着たい！の要素が強まった最近のウェアから、確かな作りで長年の支持を集めるウェアまで、今春夏オススメのアイテムを以下に紹介しておく。まいど屋の販売データはとりあえず脇に置いておき、色眼鏡を外して、虚心に一つひとつのウェアに対して検討を加えてみれば、読後にはきっと、大川被服というブランドに興味を持つことになるだろう。そして意外な結末に驚くことになるだろう。全ての証拠は、本件の事案が結論を急ぎすぎたまいど屋の根拠なき妄想であることを指し示している。賢明な読者の皆さんならもうお気づきだろう。真犯人などどこにもいない。そもそも事件は起きていなかった！