月刊まいど屋 --特集-- 2014年5月号[山田辰]1ページ

「我々を突き動かしているもの？向上心を保つ秘訣？ウ～ン、難しい質問やね。それについては後ほどということで、まず新商品からいきましょう！」。お話ししてくれたのは製造企画部の島部さん。今回も「自社商品を着るのも仕事のひとつ」とばかりにツナギ姿で現れ、ラフな雰囲気の中でインタビューは始まった。
「新作は毎回3～4点出します。夏物はこれからが本番なので、実際はどうか分かりませんが、個人的には、コレがイケるんちゃう？と思っています」。島部さんの今季イチ押しは、寛斎ユニフォーム『12-KM-253、254』。Kansaiシリーズは長らくアースカラーを中心に展開してきたが、今季はデザイン、カラーともに一新。上部にはシャープな切り返しに鮮やかな赤いライン、ズボン部分にサイドラインと、キリッとカッコよく仕上がっている。「斬新でしょ！衿横に赤いカラーメッシュのタテ使い。汗をかきやすい首まわりと脇にカラーメッシュを入れて、涼しく、カッコよく。銀イオン加工の抗菌メッシュなので爽やかに着られます」。
続いての新作は、「雨の日は洗濯に困るんだよね。部屋干しすると臭うし・・・」という方におススメの抗菌ツヅキ服『1-1190』。背中に消込パイピングを入れるなど、デザインにスポーツウェアのトレンドを取り入れている。「最大の特徴は、速乾性、抗菌性に優れた『ROOM DRY』という生地。部屋干し臭の原因となる菌の繁殖を抑えて、乾きも早い。梅雨時なんかは特にいいですよ。それと、ヒジとヒザはメッシュ素材のプリーツ入り。通気性があって涼しくて、めっちゃラクに動けます」。
洗濯したら色落ちした、縮んだ、裂けた・・・が怖いのでと、新商品は必ず自分たちで着てチェックしている山田辰。島部さん自身、つねに新商品を10着ほど着回しているというから、この評価は掛け値ナシといえよう。そういえば、今、着ているツナギ、それも新作ですよね？リベットや斜めファスナーが近未来的でカッコいいじゃないですか。そう水を向けると、「昭和50年代かな、その頃人気があった『THE MAN』というブランドから復刻版として出した『91-ATO-17』です。昔のツナギは細身なので、今のファッショントレンドと相通じるものがある。それで過去の商品から “今のニオイやな”というのを引っ張り出して、デザイン、シルエットそのままに復刻しました。クルマ関連のユーザーさんから“こんなに金属を使って、車体にキズがつくやんか”と言われるだろうな、とは思ったけど、強引に製品化。もう、勢いですわ（笑）」。参考までに当時の『THE MAN』カタログを見せてもらったが、モデル写真もパーマヘアにレイバンのサングラスと、かなりワイルド系。空軍をイメージしてデザインした『91-ATO-17』には、今回新しく採用したモデルさんよりもずっとインパクトがあってハマっている気がする。
さて、新作紹介はこのくらいにして、そろそろ冒頭での質問、山田辰が会社としてどのようにモチベーションを維持しているのか？に答えていただくとしよう。「仕入れ先である生地屋さん、商社さんに負けたくないという気持ちかな。いや、我々と違う世界の人たちと話すことで刺激を受けていると言った方がいいかな。彼らと対等に話すには、自分も学んでいく必要があるし、話をしていく中でアイデアをもらえることもある。分からないことは“教えてください！”と自分から聞くし、自分が教えられることは教える。向上心と謙虚な気持ちやね。実際、100教えてもらっても、残るのは3つか4つだけど（笑）。外部の方と話すのは楽しいですよ。生地屋さん、商社さん、縫製工場のオッチャンとかね。それと、月並みだけど、たくさんのお客さんが待っていてくれるという自負心かな。“オートバイマークのツナギが欲しい。新作はまだ？”という声が常に聞こえてくるので、それなりにブランドの強みがあるし、必然的にそういった声にしっかり応えていかなければ・・・となるわけです」。
島部さんは、本当に楽しそうに商品を説明してくれる。商品に対する愛情が言葉の端々から伝わってくる。「こんなんやってみた」「あんなんやってみた」「結果、こうだった」と。山田辰の製造企画部は島部さんを含めて3人。そんな少人数で商品企画からカタログ制作、生産計画まで担っているそうだが、彼らが仕事を楽しんでやっていることは間違いないようだ。
最後に、新作と併せて、これからの季節にオススメのツナギを紹介いただいたので以下に載せておく。リストの中に興味があるウェアがあれば、是非、一度試してみてほしい。商品を通じて、彼らが感じている喜びが読者の皆さんにもきっと伝わるはずだから。