月刊まいど屋 --特集-- 2008年2月号[□福山ゴム]1ページ

会議室では今回のインタビューに答えていただく、履物事業本部長の廣江利之さんと履物営業部の小山実さんに、長靴タイプの安全靴のコダワリについてお伺いした。
「長靴に対しては、重い・ムレるというのが通常のイメージ。だから、軽い・丈夫ということにこだわりをもってやっている。特に“ムレ”に対しては、常に考えた商品づくりをおこなっている。ゴム屋ならではの機能で勝負したいと常に考えている」と、廣江さんがしっかり言葉を並べていく。
『ゴム屋ならではの機能』という言葉に面白みを感じ、具体的にどういったものがあるのか訪ねると「例えば、通電機能のついたゴム靴もある。体に静電気を溜めないようにすることで、発火しやすい場所での危険性を軽減させることができる。ゴムといえば耐電性が売りだが、素材の配合によって可能になる。ゴム素材の活用に関しては、当社は絶対の自信をもっている」との返事が返ってきた。
現在の安全靴市場について話が及ぶと、見るからに職人気質の廣江さんの表情がいっそう厳しくなる。「今、中国から多くの商品が輸入されてきているが、作業用シューズは頑丈さがいちばん。それは履き比べてみたら分かる。いい商品を作っているから、リピーターもついてきてくれている。でも、価格での争いは避けられないものでもあるのは確か。そんな中で、他社の上辺だけを真似したような商品や、表示に誤りのある商品なんかもある。当社なら絶対にそんなことはしない。商品はしっかりと検査してから販売しているし、業界で初めて安全靴を作った会社である“元祖”ならではの本質を持ち続けているんだ」と、真剣な面持ちで発せられる言葉には、気迫さえ感じることができた。
その後、小山さんに商品の並べられた展示ルームへと案内され、詳しい説明を聞かせていただくことに。これから製品となる素材の見本や、用途に分かれたゴムの原料なども見せていただき、そのコダワリの本質を垣間見ることができた。昔からの『ゴム会社』という信念を持ち続け、履いて分かる品質を追求し続けるその姿勢に、業種の垣根を越える仕事の本質を教えられたような気持ちになった。